De ontdekking van Frankrijk

Bekroond met de Royal Society of Literature Ondaatje Prize 2008 Frankrijk: beroemd om zijn intellectuelen en kunstenaars, zijn filosofen en schrijvers, zijn mode, eten, wijn en voor ons een populaire bestemming voor zomervakanties naar het zonnige zuiden of culturele tripjes naar Parijs. Slechts een eeuw geleden was dit land nog verdeeld in verschillende talen en culturen, wat het begrip ‘Frankrijk’ als één natie historisch gezien vrij misleidend maakt. In een poging het ‘echte’ verleden van Frankrijk te ontdekken legde Graham Robb per fiets ruim twintigduizend kilometer af. Hij beschrijft de woeste uithoeken van het land, de levens van inwoners – waar mogelijk door hun eigen ogen gezien – en het proces van ‘binnenlandse kolonisatie’ wanneer de politieke, sociale en culturele rol van Parijs gaandeweg groeit vanaf het einde van de zeventiende eeuw tot vroeg in de twintigste eeuw. ‘Zijn boek moet onmiddellijk in het Nederlands worden vertaald om alle oliebollen die van hoog tot laag op het terras van hun Franse huisje maar wat kakelen over dit land, bij te spijkeren.’ Michael Zeeman in de Volkskrant ‘Robbs Boek is te origineel en te literair om mee te drijven m ede brede stroom populaire Frankrijkboeken en –boekjes, ook al omdat het zo vaak tegen die stroom ingaat. Wie echt in Frankrijk is geïnteresseerd wacht een even speelse als diepzinnige openbaring.’ NRC Handelsblad ‘Buitengewoon indrukwekkend.’ Julian Barnes